Så här använder du en DAC med din dator

För att få den bästa ljudkvaliteten från din PC är digital‑till‑analog‑konvertering det mest avgörande elementet i ljudkedjan. Många nöjer sig med de inbyggda DAC:arna, eller gör en begränsad uppgradering med ett ljudkort eller en allmänt externt enhet. Att använda en professionell eller audiophile‑DAC kan ge betydande förbättringar — om du har rätt anslutningar och utrustning.

Demystifiera DAC:ar

En DAC (digital‑till‑analog‑konverterare) är inte nödvändigtvis ett ljudspecifikt tillbehör, utan ett integrerat kretskort som omvandlar binära bitar till analoga signaler. En ADC (analog‑till‑digital‑konverterare) gör motsatsen: den tar ett elektriskt ingångssignal och omvandlar det till PC‑vänlig digital data. Utöver ljud används DAC:ar och ADC:ar i foto, video, radar och laboratorieutrustning.

Ljud‑DAC:ar

I ljudvärlden är den analoga sidan den elektriska signal som används av förstärkare, högtalare, hörlurar och mikrofoner. Om du hör något från datorn har du redan en DAC, antingen inbyggd i moderkortet eller i ett PCI‑ljudkort. DAC:ar finns också i USB‑hörlurar, högtalare och mikrofoner. Om du använder en skärm, HDTV eller hemmabiosystem som mottar digital audio, finns det en DAC inuti det enheten.

Ljudgränssnitt

DAC‑ och ADC‑funktioner kombineras ofta i ett enda ljudgränssnitt som själv kan kallas "DAC" — förvirrande, men akronymen betyder ibland "digital/analog‑konverterare" eller "digital audio‑converter". Enheter som marknadsförs som DAC:ar är vanligtvis externa ljudgränssnitt som ansluts via USB, FireWire eller digitala ljudkablar, och de erbjuder inte bara digital‑till‑analog‑konvertering utan ofta även förstärkning och ljudformning. Konsument‑nivå DAC:ar är i princip externa PC‑ljudkort och ger gärna (men inte nödvändigtvis) en förbättring jämfört med den inbyggda audioen på moderkortet. Audio‑proffs använder DAC:ar med högkvalitativa mikrofoningångar, preamplifier och linje‑ingångar, medan audiophile‑DAC:ar ofta fokuserar på högkvalitativ hörlurs- eller linje‑utgång.

Ansökan av DAC till PC

De flesta DAC:ar ansluts via en USB‑kabel till en ledig port på PC:n. I många fall levererar själva USB‑kabeln ingång, utgång och till och med ström till DAC‑enheten. Vissa DAC:ar erbjuder även FireWire‑anslutning, som normalt hanterar ljudingång och utgång men kanske inte ger ström, eller digitala audio‑anslutningar som S/PDIF via TOSLINK eller RCA – dessa ger endast ljudingång eller utgång, inte båda, och strömförsörjning sker ej.

Anslutningar av DAC

När DAC:en är ansluten till PC:n är nästa steg att koppla den nödvändiga utrustningen till ljudutgången. För konsument‑ eller audiophile‑DAC:ar innebär detta att ansluta ett par hörlurar eller förstärkningshögtalare via 3,5 mm eller 1/4" jack, eller koppla RCA‑kablar för att skicka signalen till en extern förstärkare (en fristående enhet eller indata på hemmabiosystem eller stereo). För pro‑audio‑DAC:ar kan du även ansluta 1/4" linje‑nivå eller XLR‑mikrofoningångar och -utgångar.

Utrustningskvalitet

En DAC kan leverera högre ljudkvalitet, men resultatet beror starkt på kvaliteten på resten av ljudkedjan. En audiophile‑DAC ansluten till ett par medelvärdiga hörlurar eller högtalare kan till och med förbättra ljudet lite, men för att märka skillnad krävs ljudkvalitet som motsvarar DAC:ens kapacitet. Var försiktig med DAC:ar som har analoga audioingångar på 3,5 mm eller RCA – ljudet kommer fortfarande att bearbetas av datorns egen DAC, vilket minskar eller eliminerar fördelarna med en extern DAC.

Digital ljudkvalitet

Om dina musikfiler redan är av låg kvalitet (t.ex. lågbitrate‑MP3) kan DAC:en låta "sämre" eftersom den exponerar brister som billigare utrustning döljer. Om du blir missnöjd med DAC:ens prestanda, testa den med olika hörlurar, högtalare och ljudfiler; förlustfria format som FLAC eller ALAC fungerar bäst.