Kassettband återuppstår: snabbspolningens nya era

Kassettband återvänder i stort tempo. Formaten är mest förknippade med 1980-talets Sony Walkman, som tillsammans med in‑car­spolar först gav miljontals musikfans möjlighet att lyssna på favoritlåtar var de än befann sig. Men på 1990-talet tappade kassetterna marknadsandelar till den nästa glänsande nyheten – lätta, hållbara och ultraportabla CD-skivor.

CD-skivorna dominerade musikscenen tills den digitala ljudrevolutionen i början av 2000-talet tog över. Med enheter som Apples iPod kunde lyssnare bära hela sin musiksamling i fickan. Snart var kritikerna överens om att musik på fysiska medier – de du köper i butiker – var ett dött sätt att konsumera musik.

Men under de senaste åren har vinylskivor och nu även kassetter återupptäckts från dödsgraven. Kassettförsäljningen stiger med 76 % mellan 2015 och 2016, och artister som The Weeknd och Justin Bieber släpper album i formatet. Experter menar att det inte bara är babyboomers eller Generation X som köper kassetter för nostalgi – tonåringar och unga vuxna från MP3‑generationen finner formatet attraktivt på grund av ljudkvalitet, kostnad, bekvämlighet och samlarvärde.

“För vissa är det helt klart nostalgiskt, men för många är det bara ett billigt och enkelt sätt att lyssna på ny musik,” säger Sean Bohrman, medgrundare av Burger Records. Företaget har under det senaste decenniet släppt mer än 1 000 inspelningar på kassett.

Det analoga ljudet

Digitalt ljud – där ljudsignaler representeras som en serie tal bearbetade av en processor – dominerar idag. Vissa föredrar dock det analoga ljudet, där ljudet registreras fysiskt, t.ex. genom gropar på en vinylskiva eller magnetfältet på en kassett. De anser att det fångar fler nyanser i musiken.

“Världen är analog, dina öron är analog,” säger Steve Stepp, president i National Audio Company, en ledande kassettproducent som rapporterar att de levererade cirka 20 miljoner kassetter förra året.

Stepp menar att en generation uppvuxen på digital musik nu uppskattar det analoga ljudet från vinyl och kassetter.

Låga kostnader för artister och fans

Vinylskivor ser estetiskt trevliga ut på en soffkorg, men de är dyrare och tar längre tid att producera än kassetter. En liten vinylproduktion kan ta mellan sex månader och ett år, medan kassetter ofta kan produceras inom en månad och till en lägre kostnad.

Detta är särskilt viktigt för nya band som vill sälja några inspelningar vid konserter. Fans som köper något att ta hem kan välja mellan en $30 t-shirt, ett $40 vinylalbum eller en $5‑kassett, förklarar Bohrman – för lyssnare med begränsad budget kan det vara en avgörande faktor.

Samla dem alla (och bär dem med dig)

Att samla digital musik är svårt, särskilt i streamingens era. Vissa fans föredrar därför något fysiskt att hålla i händerna och visa upp för vänner.

Vinylskivor passar för samling, men de är mindre praktiska för vardagligt lyssnande – man kan inte lyssna på en skiva i bilen, på bussen eller medan man joggar. Kassetterna behåller fortfarande den distinkta albumkonstn och lördförteckningarna med låttexter eller annan information, men i ett portabelt format.

Denna kombination av stil och bekvämlighet har fått kassetterna tillbaka i stora butiker som ungdomsorienterade Urban Outfitters, som även säljer exklusiva kassettutgåvor. Huvudartister har också börjat släppa musik på kassett. Kassettspelare återvänder med nya modeller från stora elektronikföretag – Burger Records har till och med lanserat sin egen begränsade upplaga.

Tapes får dessutom en boost från en nyligen publikt uppmärksammad film – det bästsäljande kassettalbumet 2016 var soundtracket till “Guardians of the Galaxy”, där en kassett spelas in i handlingen.