Bryts elektronik ner?

Tekniken utvecklas snabbt, och vi skapar berg av föråldrade datorer, mobiltelefoner, TV-apparater och alla möjliga tillbehör. Allt bryts ner en dag – vare sig det tar århundraden på en deponi eller sker medan enheten fortfarande används. En elektronisk enhet består av olika material, var och en med sin egen nedbrytningshastighet. Det är i sig ett problem, eftersom vissa komponenter kan bli giftiga eller på annat sätt farliga när de mer nedbrytbara delarna bryts ner, t.ex. batterier. De flesta material som används i elektronik har en lång “livslängd” och kommer i stort sett att förbli i samma form under den närmaste framtiden.

Bryter aldrig ner

Med största precision bryts alla material till slut, men när “eventuellt” betyder “efter miljoner år” kan de betraktas som praktiskt taget oföränderliga. Det gäller för metall, plast och glas som används i våra enheter. Glas har ingen mätbar nedbrytningsperiod – uppskattningen ligger på en miljon år eller mer. Plast brukar uppskattas till cirka 500 år, vilket är relativt kort. Metall är en bred kategori; tunna metallslingor på kretskort bryts snabbare än de stora blocken i strömförsörjningar och kylflänsar.

Bryter alltid ner

Det viktigaste när elektronik bryts ner är inte hur lång tid materialet tar att förlora sin form, utan hur de påverkar miljön medan komponenterna deponeras. Elektronik innehåller ofta giftiga ämnen som kvicksilver, bly, kadmium, arsenik och beryllium, vilka kan komma in i jord, luft och vatten när de mer sköra ytorna bryts ner. Batterier är ett tydligt exempel: de tunna metallskydden bryts ner inom ett århundrade eller mindre, vilket släpper ut de svarta metallerna som aldrig försvinner och är mycket giftiga.

Under användning

Batterier belyser problemet med nedbrytning och återvinning eftersom de (tillsammans med bläckpatroner och tonerkassett) kan brytas ner och kasseras medan enheterna fortfarande är i bruk. De flesta PC-användare vet att vissa komponenter slits snabbare än andra, såsom elektriska kontakter på expansionskort och adaptrar, samt rörliga delar i hårddiskar och fläktar. Processer som korrosion av kretskortstrådar och elektromigration i IC-chips sker mycket snabbare än materialnedbrytning. Därför märks påverkan av nedbrytning på dagliga defekta enheter mer direkt än det växande problemet med förfallna och föråldrade elektronikprodukter.