Wi‑Fi‑standarder: typer och hastigheter

Wi‑Fi‑anslutningar ser likadana ut, men de finns i många varianter. Varje nätverk bygger på en serie standarder som fastställts av Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE). IEEE grupperar dessa under 802.11‑familjen, där varje standard identifieras med numret 802.11 följt av ett eller flera bokstäver som beskriver den specifika standarden. Wi‑Fi‑standarderna startade med 802.11a, och den senaste är 802.11ac.

Äldre standarder

Den första Wi‑Fi‑standarden var 802.11a. Den använder 5 GHz‑spektrumet utan licens och kan uppnå hastigheter på upp till 54 Mbps. Trots sin höga hastighet har den dålig räckvidd. Nästa var IEEE 802.11b, som ger större räckvidd och stabilitet genom att använda 2,4 GHz‑spektrumet, men har en teoretisk maximal hastighet på bara 11 Mbps.

802.11g

Standarden “g” var en av de första breda antagna trådlösa standarderna. Med 2,4 GHz‑spektrumet kombinerar 802.11g 802.11b:s räckvidd med 802.11a:s maximala hastighet på 54 Mbps. En extra fördel är att 802.11b‑enheter kan ansluta till en 802.11g‑accesspunkt i kompatibilitetsläge. Det kompatibilitetsläget tvingar dock 802.11g‑enheter att köras på lägre hastighet.

802.11n

N‑standarden hade en turbulent historia. Med den ökande populariteten för trådlös kommunikation efter 802.11g var leverantörerna angelägna om att skapa en standard som skulle göra trådlös lika snabb som trådbunden – över 100 Mbps. Därför, medan IEEE väntade med att formellt ratificera standarden, lanserade flera företag “draft” 802.11n‑standarder som fick namn “Draft N”. Dessa versioner använde samma teknik men hade problem med maximal hastighet och kompatibilitet. När 802.11n ratificerades erbjöd den en Wi‑Fi‑typ som fungerar på både 5 GHz- och 2,4 GHz‑spektrumet, med en standardmaximalt hastighet på 144 Mbps. Hastigheten ökar när både åtkomstpunkten och adaptern använder Multiple‑Input Multiple‑Output (MIMO). MIMO gör det möjligt att använda upp till tre separata frekvenser samtidigt, vilket sänker den teoretiska maxhastigheten till nästan 450 Mbps. Standarden är bakåtkompatibel med “g”, “b” och “a”, så alla dessa enheter kan ansluta till en 802.11n‑router.

802.11ac

Precis som 802.11n erbjöd trådlöst hastigheter som liknar trådbunden, blev gigabit Ethernet normen för trådbunden. Därför återvände IEEE till att utveckla en standard som skulle erbjuda gigabit-hastigheter trådlöst. Med förväntad officiell publikation i början av 2014 började tillverkare redan 2013 släppa 802.11ac‑åtkomstpunkter. Den nya standarden använder 5 GHz‑spektrumet med MIMO-teknik för att uppnå hastigheter på upp till 1,3 Gbps. Alla 802.11ac‑åtkomstpunkter måste inkludera en 2,4 GHz‑antenna för att bevara bakåtkompatibilitet med 802.11n.