Hur mobiltelefoner påverkar amerikanska familjer

Under början av 1900-talet revolutionerade telefonen hur människor kommunicerade. Decennier senare, med introduktionen av mobiltelefoner, omdefinierades även familjebanden. När mobiltelefoner blev både tillgängliga och prisvärda blev de snabbt den primära kommunikationskanalen för barn och tonåringar. Den nya mobilvärlden ställde både nya krav på föräldrarna och gav familjer nya möjligheter.

Hur mobiltelefoner blev allmänt tillgängliga

Mobiltelefoner var inte alltid små och lätta att bära. 1973 väggade den första rörliga telefonen 2,5 pund. Fram till 1983 fanns mobiltelefoner främst i bilar på grund av sin storlek och korta batteritid. Motorola släppte 1983 den första handhållna modellen, men den väggade nästan 4 000 dollar och hade bara en halvtimme batteritid. Möjligheten till mobiltelefoner i fickan kom först i slutet av 1990-talet. Idag är mobiltelefoner prisvärda och bekväma, vilket gör det enkelt för alla, även barn, att äga en. I år 2010 hade 77 % av amerikanska tonåringar en mobiltelefon.

Förbättrad förälder‑barn‑kommunikation med mobiltelefoner

Idag är smartphones som Apples iPhone mångsidiga, men textmeddelanden är fortfarande tonåringarnas främsta kommunikationsform. En undersökning från 2009 visade att samtal minskade medan sms ökade. Textning överträffade både telefonsamtal och fysiska möten. Det är inte alltför negativt: föräldrar kan nå ut till stilla barn via sms. Barnen svarar ofta på textmeddelanden även när de ignorerar personliga samtal. Dessutom skickar tonåringar bilder via sms, vilket ger föräldrar insikt i deras vardag.

Nya utmaningar för föräldrar

Mobiltelefonen öppnar upp en ny värld för tonåringar och för föräldrar att bevaka: cyberspace. Förutom “riktiga” vänner och aktiviteter har unga människor ett separat liv online genom sms och internet. Rob Weisskirch, forskare i mänsklig utveckling, påpekar att föräldrar bör känna till både barnens “tavla‑till‑tavla‑vänner” och deras “cyber‑vänner”. Föräldrar kan också falla i fällan med att svara på texter och samtal under middagen eller andra familjeaktiviteter, vilket ökar barnens stress och konkurrens om föräldrarnas tid.

Hur föräldrar bör hantera barns mobilanvändning

Weisskirchs forskning visade att familjer upplevde en närmare relation när barn använde mobilen för att söka råd och stöd. Men fördelarna var oftast ensidiga: när föräldrar ringde för att kontrollera skoluppgifter eller uttryckte ilska via mobilen, sjönk tonåringarnas självkänsla. Bättre resultat uppnåddes när barnen själva initierade kommunikationen. Experter rekommenderar att föräldrar fastställer tydliga regler och förväntningar för mobilanvändning och anger konsekvenser vid överträdelse, t.ex. tillfälligt ta bort telefonen. “Tonåringar klarar sig utan mobiltelefoner i en dag eller mer,” säger Weisskirch.