Återvinning av fotografiskt silver

Vid utveckling av alla typer av fotografiskt film – 35 mm, röntgenfilm och liknande – bildas silveravlagringar i fixatorn. Om denna lösning spolas ner i avloppet blir silvergifterna farliga för djurliv och miljö. Därför måste fotografer och utvecklare hantera slutanvända fixatorer på miljövänliga sätt. Ett effektivt alternativ är att återvinna silvret som finns kvar i kemikalierna efter processen.

Silver i fotografering

År 1727 observerade J.H. Schultze att en blandning av silversalt och kalciumkarbonat mörknade när den utsattes för ljus. 1824 skrevs de första halvpermanenta bilderna av den franske fysikern Nicéphore Niepce på glas belagt med silversalter i bitumen. Sedan dess har olika former av silver använts i fotografiska emulsjoner, där dess ljuskänslighet och reaktivitet gör det idealiskt för att fånga bilder.

Silveråtervinning

Under utvecklingsprocessen sänks film eller fotografiskt papper i en serie kemiska lösningar. Kemikalierna reagerar med silvret och bildar bilden. I fixeringsfasen avlägsnas obearbetat silver från filmen, vilket stoppar utvecklingen och fastställer bilden permanent. Det borttagna silvret binder sig med fixeringsmedlet och måste tas bort innan kemikalierna kan slängas. Fotolaboratorier, röntgenavdelningar, fotoutbildningsskolor och fotografer med mörker genererar stora mängder fixator som kan återvinnas.

Hur silvret återvinns

För att återvinna silver pumpas den använda fixatorn genom ett kartridjer-system som extraherar silvret från kemikalierna. Det finns två huvudtyper av utvecklingssystem: hand‑ eller kasträrstund och maskindrivna system. Varje system har sin egen metod för återvinning. I kasträrsystemet pumpas fixatorn genom ett litet system med ett kartridjer. I maskinbaserade system kan fixatorn pumpas genom två eller tre kartridjer för att filtrera ut silvret. Det samlade silvret kan återanvändas i smycken, elektronik, medicinska förnödenheter och andra silverprodukter.

Ekonomisk och miljömässig nytta

Silver är ett naturligt förekommande grundämne som ofta finns tillsammans med andra ämnen. Det har använts som valuta, smycken och i elektronik samt medicinska applikationer. Sedan 1951 har den globala silverförbrukningen överstigit den som utvinns från malmen. Återvunnet silver kan återanvändas i produkter och komponenter, vilket gör återvinning både lönsam och hållbar. Laboratorier och röntgenanläggningar som filterar stora mängder fixator kan sälja det återvunna silvret och få en liten vinst.

Miljövänlig hantering

Genom att återvinna fotografiskt silver från slutanvänd fixator skyddar man inte bara miljön – utan producerar också återvinningsbart material. Om fixatorn spolas ner utan filter rör sig silvret in i avloppssystemet. Under reningsprocessen filtreras svavler och andra föroreningar bort, men silvret samlas in och placeras oftast på soptippen. Silvret kan sedan tränga in i marken och förorena grundvatten samt skada växt- och djurliv.