Varför arbetar vi fortfarande med stordatorer 2017

Mainframe - termen låter som en lämning från en annan era, årtionden innan någon ens hört talas om smartphones eller bärbara datorer.

Men de datordatorer som hjälpte NASA att sätta män på månen används faktiskt fortfarande i stor utsträckning på stora företag och myndigheter-enheterna lagrar 80 procent av världens företagsdata och hanterar 6 biljoner dollar i årliga kreditkortstransaktioner, enligt IT -företaget Ensono.

Men vad är egentligen stordatorer, och varför har de inte ersatts med nyare typer av maskiner?

Vad är en Mainframe?

Mainframes är kraftfulla datorservrar som är utformade för att hantera ett stort antal operationer på stora datamängder samtidigt. De är i allmänhet den centrala myndighet som andra datorer ansluter till för att utföra transaktioner, som banköverföringar, kreditkortsköp eller flygbiljettoperationer. En stordator som släpptes av IBM 2015 sägs kunna behandla 2,5 miljarder transaktioner om dagen.

De spårar sina anor tillbaka till System/360, en dator som först släpptes av IBM 1964. Den introducerade några av de funktioner vi tar för givet i datorer idag, som att kunna dela data över flera versioner av datorhårdvara, och kunna utföra flera typer av uppgifter på samma maskin - då, det innebar generellt att kunna hantera både vetenskaplig beräkning och affärsmat på samma typ av hårdvara.

IBM, som gör de allra flesta nya stordatorer idag som en del av sin "z Systems" -linje, säger att termen i sig troligen kommer från de stora metalllådorna, några så stora i området som ett hus, som användes för att hålla de tidiga maskinerna. Nu, datorerna är en mer hanterbar storlek - runt storleken på ett högt kylskåp.

Konsistens och tillförlitlighet

Stordatorer är utformade för att vara extremt pålitliga, inte bara snabb. De har vanligtvis redundanta versioner av hårdvarukomponenter som hårddiskar och elektriska nätaggregat, så även om en komponent misslyckas, datorn kan fortsätta att köra. De har i allmänhet också möjligheten att lägga till datorkraft till en given uppgift efter behov i huvudsak i realtid, vilket gör dem väl lämpade för att hantera spikar i arbetsbelastningar utan att gå ner.

På samma gång, de är kända för vad som kallas "bakåtkompatibilitet, ”Vilket betyder att programvara skapade år, eller till och med decennier, sedan kan ofta fortfarande köras på dagens stordatorer. Det är i motsats till datorer eller mobiltelefoner, där det ofta kan vara omöjligt att köra program som köpts för äldre maskiner utan mycket specialarbete.

Att bakåtkompatibilitet är viktigt för de enorma bankerna, försäkringsbolag, flygbolag och andra företag som har använt systemen sedan mitten av 1900 -talet. Att behöva skriva om datorkoden som hanterar världens kritiska transaktioner för att kunna köras på nyare datastilar skulle inte bara vara dyrt, det skulle också vara riskabelt för dessa stora företag, som snabbt kommer att drabbas av dålig publicitet om de nya maskinerna inte är lika pålitliga som de gamla. Medan vissa företag har migrerat uppgifter till nyare datormaskinvara och programvara, många är glada att hålla fast vid de extremt pålitliga enheterna. Och medan mainframe -program kan ha gränssnitt som ser ut som om de togs från en 1980 -talets dataintrångfilm, men de företag som litar på dem vet att de fortfarande fungerar perfekt.

Rekrytera ny talang

En utmaning som stora företag kan möta, fastän, anställer ingenjörer och programmerare som är bekanta med maskinerna. I minst ett decennium, datortidningar har rapporterat att tekniker som är färska från college bara inte är intresserade av att arbeta med den gamla serien. Även på 1990 -talet, vissa företag drog ut äldre programmerare från pensionen för att säkerställa att deras stordatorprogramvara var redo för år 2000, när program som är utformade för att lagra år med två siffror snarare än fyra skulle fungera fel.

Men hårdvaru- och mjukvaruföretag i stordatorer har svarat med att erbjuda utbildning och incitament till unga människor som är villiga att bli experter på maskinerna, eftersom enheterna fortsätter att vara viktiga för så mycket av ekonomin.